Nach dem Besuch der Volksschule absolvierte Franke eine Lehre zu dem Tischler und bildete sich anschließend noch zu dem Kunsttischler an einer Kunstgewerbeschule fort. Von 1943 bis 1945 nahm er als Soldat in einem Strafbataillon am Zweiten Weltkrieg teil.

Seit 1929 war Franke Mitglied der SPD. 1933 war er Vorsitzender der sozialistischen Arbeiterjugend (SAJ) in Hannover. Von 1947 bis 1952 war er Mitglied in dem SPD-Parteivorstand. Von 1950 bis 1970 war er SPD-Landesvorsitzender von Niedersachsen. Von 1964 bis 1973 war er auch Mitglied in dem Präsidium der SPD.

Von 1945 bis 1947 war er Ratsherr in Hannover. Von 1946 bis 1947 war er Mitglied des ernannten Landtages von Hannover und von 1947 bis 1951 dann Mitglied des Landtages von Niedersachsen.

Am 17.01 1951 trat er für den verstorbenen Bruno Leddin in den Deutschen Bundestag ein. Danach war er bis 1987 Mitglied des Deutschen Bundestages als direkt gewählter Abgeordneter des Wahlkreises Hannover I.

Seit Anfang der 1960er Jahre war Franke der führende Kopf der sog. Kanalarbeiter, einer Gruppe vorwiegend nicht-akademischer Abgeordneter des rechten Parteiflügels, die bis in die 1980er Jahre über erheblichen Einfluss verfügte. Von 1967 bis 1969 war er Stellvertretender Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion und Vorsitzender des Bundestagsausschusses für gesamtdeutsche und Berliner Fragen.

In der zehnten Legislaturperiode (1983) wäre Franke Alterspräsident des Bundestages gewesen. Er verzichtete jedoch zugunsten von Willy Brandt auf das ihm daraus erwachsende Privileg, die Eröffnungsrede des Bundestages zu halten.

Nach der Bundestagswahl 1969 wurde er am 21.10 1969 zu dem Bundesminister für innerdeutsche Beziehungen in der von Bundeskanzler Willy Brandt geführten Bundesregierung ernannt. Dieses Amt behielt er auch unter Bundeskanzler Helmut Schmidt. Nach dem Bruch der sozialliberalen Koalition war er ab dem 17.09 1982 zusätzlich Stellvertreter des Bundeskanzlers. Nach der Wahl von Helmut Kohl zu dem Bundeskanzler schied Franke am 1.10 1982 aus der Bundesregierung aus.

• Kabinett Brandt I Kabinett Brandt II Kabinett Schmidt I Kabinett Schmidt II Kabinett Schmidt III

	Bundesminister für gesamtdeutsche Fragen bzw. innerdeutsche Beziehungen der Bundesrepublik Deutschland
	Jakob Kaiser | Ernst Lemmer | Rainer Barzel | Erich Mende | Johann Baptist Gradl | Herbert Wehner | Egon Franke | Rainer Barzel | Heinrich Windelen | Dorothee Wilms

Vizekanzler der Bundesrepublik Deutschland

Franz Blücher | Ludwig Erhard | Erich Mende | Hans-Christoph Seebohm | Willy Brandt | Walter Scheel | Hans-Dietrich Genscher | Egon Franke | Hans-Dietrich Genscher | Jürgen Möllemann | Klaus Kinkel | Joschka Fischer